原国家食品药品监督管理局颁布的《食品经营许可管理办法》中对中央厨房定义为“由餐饮单位建立的，具有独立场所及设施设备，集中完成食品成品或者半成品制作并配送的食品经营者”。
而市场上存在的中央厨房却不局限于餐饮单位，除此之外还有航空餐食中央厨房、团餐配送中央厨房、主食加工中央厨房、第三方OEM中央厨房等。
中央厨房所具备标准化、专业化、集约化、产业化的经营特点不但受到越来越多的食品加工企业